代谢是涉及维持细胞与生物体生存状态的一连串化学反应，这些化学反应集合归纳起来就是代谢途径，代谢可以分为两类: 一为分解代谢，如糖类、脂质与蛋白质等有机分子的分解，这会释放能量，因此可以使生物体获得能量；另一类为合成代谢，例如从简单的化合物合成蛋白质或核酸等复杂分子，这通常需要消耗能量。代谢途径在物种之间在进化上是高度保守的，这些过程的障碍可能由营养缺乏、肝脏和胰腺等代谢器官的疾病或基因突变引起，糖尿病、高脂血症和骨质疏松症等疾病对人类和经济的影响是惊人的，因此必须进行额外的研究，以开发与治疗药物相结合的预防方法，以最大限度地减少这些渐进性疾病的长期影响。