后生动物原癌基因的产物，通常是调节细胞生长和增殖的细胞信号传导和基因表达机制的关键组成部分，当突变、扩增或是其他方式的表达失调时，这些基因可以变成细胞癌基因，其癌蛋白产物驱动致瘤细胞的生长，原癌基因的例子包括RAS基因，ERBB2，MYC和ABL1，某些病毒或癌病毒，具有通过靶向后生动物细胞因子或途径的病毒基因组编码癌蛋白的作用，而导致癌症发生的能力。