动脉粥样硬化描述了动脉壁因斑块沉积而增厚，斑块可能由钙、脂肪物质、胆固醇、细胞碎片或纤维蛋白组成，它通常始于青年时期并随着年龄的增长而发展，这些斑块的危险是双重的，首先，增厚的管壁使动脉管腔变窄，从而限制了血液流向对缺血敏感的器官，如心脏和大脑，其次，如果斑块破裂，则会在受损内皮部位形成凝块，并完全阻塞血管，导致血栓性中风或心肌梗塞，或者破裂并导致栓塞性中风。