凋亡是程序性细胞死亡，对于发育和组织稳态至关重要，它可以由各种刺激引发，并且可以通过受体介导的外在途径或以线粒体事件开始的内在途径进行，这两个过程都涉及胱天蛋白酶的激活，凋亡细胞的细胞形态发生明显变化，例如细胞变圆、质膜起泡和核碎裂，涉及一系列关键参与者，包括促凋亡基因表达的肿瘤抑制因子p53和FOXO3a等转录因子，效应子（例如Caspase 3和ROCK1），以及在胱天蛋白酶非依赖性途径中起作用的PARP和AIF等因子。