2019 新型冠状病毒

        最近发生于全球的一系列肺炎病例是由一种新型的β冠状病毒(Coronavirus)引起的，世界卫生组织命名为SARS-CoV-2，这是一种2019年的新型冠状病毒，为目前已知会感染人类呼吸道的七种冠状病毒之一 (表一)。

        根据推测，新冠病毒可能来自于蝙蝠，这与2002年底爆发的SARS源头相同，这些病毒最初都只在动物间传播，接着从动物传到人，然后这些感染的人再传给其他的人，这些动物病毒转移到人类身上后，大部分人类没有免疫力，病毒更容易在人类之间传播，因此在短时间内席卷全球，这关乎病毒适应环境的能力，也就是病毒的变异，只有演变出大部分物种没有免疫力的新基因组合病毒，病毒才有机会继续传播、继续生存。

        冠状病毒为具有外套膜的RNA病毒，外表为圆形，因为在电子显微镜下可看到类似皇冠的突起而被称为冠状病毒，冠状病毒又可分为α、β、γ、δ四个属，其基因组约含有26,000至32,000个碱基对，它们往往会感染哺乳动物和鸟类的上呼吸道和肠道，是造成人类与动物疾病的重要病原体，对于人类的呼吸道感染，一般而言征状轻微，少数免疫力差的患者可能会出现肺炎等并发症，但有时也会具有致命性，比如目前爆发的2019-nCoV，以及过去曾在历史上短暂传染流行的SARS-CoV, MERS-CoV等，皆对人类健康造成严重威胁。(图一)

(图一)：新型冠状病毒结构

        病毒的构造只有蛋白质外壳和里面的遗传物质，病毒的基因组在快速增殖过程中，时时刻刻都可能发生突变，病毒的遗传变异主要有抗原漂移(antigenic drift)与抗原转移(antigenic shift) 两种机制。抗原漂移是核酸序列点突变造成，使得被宿主识别的病毒表面蛋白发生变异，例如: 甲型流感病毒表面的红细胞凝集素(hemagglutinin: H抗原)与神经胺酸酶(neuraminidase: N抗原)的变异，这类变异幅度较小，仅引起小流行(图二)。抗原转移是核酸序列不断突变累积，或是与另一种病毒的基因片段重组所致，这类抗原变异幅度较大，如MERS­CoV，原来是蝙蝠身上的病毒，经基因融和而产生的全新病毒株后感染人类，被这类新型病毒感染的患者，几乎没有人具有抗体，所以病毒可以造成世界性大流行且病情猛烈，甚至导致死亡 (图二)。

(图二)：流感病毒的遗传变异

以禽流感为例，科学家归纳出3种可能的传播方式，包含直接传人、通过中间宿主产生变异再传人、动物流感与人流感同时传给中间宿主，经病毒重组再传人，如(图三)。而冠状病毒的遗传物质为RNA，其基因组通常比DNA病毒小，也不像大部分DNA病毒具备修正机制，因此基因容易发生突变，在过去的二十年中，我们看到冠状病毒的三个变种， 从SARS-CoV, MERS-CoV到2019-nCoV，原本都是动物身上的病毒，然而类似禽流感的情况，多种野生动物混杂在一起，病毒之间互相交换、突变，再加上人类食用，就演变出能动物传人的病毒，之后再变成人传人的状态，最终都引起了呼吸道系统的严重流行病，这三种感染之间的最大区别在于严重程度与传染性，死亡率最高的MERS-CoV，确诊数相对较低，而死亡率较低的2019-nCoV，似乎有更高的传染效率，目前确诊人数仍持续增加中，甚至开始出现无症状感染的病例，显示这种病毒对人类健康构成极大的威胁，我们需更小心谨慎。

        目前尚未有疫苗可用来预防冠状病毒感染，因2019-nCoV具有外套膜，可以用70-75%酒精做为个人或家庭的消毒，也可以用稀释的漂白水做环境的消毒。从流行病学信息来看，2019-nCoV藉由近距离飞沫、直接或间接接触感染者的口鼻分泌物传染，勤用酒精消毒以及用肥皂洗手，必要时佩戴外科口罩，尽量避免出入人潮拥挤、空气不流通的公共场所，避免接触野生动物与禽类，并避免食用生食或未煮熟的动物制品，将有助于防堵疫情。

GeneTex过去成功开发寨卡、登革、流感等病毒抗体协助科学研究, 面对难缠的2019-nCoV，GeneTex积极投入抗体开发以协助科研人员进一步了解 2019-nCoV的特性及药物开发。